In de 18e eeuw werd verlicht denken erg populair. Mensen als Thomas Hobbes, John Locke en Jean-Jaque Rousseau werden heel beroemd voor hun nieuwe revolutionaire ideeën, zoals het sociaal contract. Het sociaal contract hield in dat de politieke macht de manier van denken van het volk moet representeren, dus is er geen behoefte aan een absolute leider. Deze ideeën inspireerde documenten zoals, de U.S. Declaration of Independence en het Franse Declaration of the Rights of Man and the Citizen (zie foto).
In Groot Britannië verliep het anders. Inplaats van een revolutie was de verandering geleidelijk. Engeland had in de middel eeuwen een parlement, waardoor de macht van de vorst gelimiteerd was maar lag vooral in de handen van een klein maar machtig elite. Dankzij het verlicht denken begon er daar verandering in te komen in drie stappen. De eerste reform akte kwam in 1832.
Engeland bestaat uit allerlei constituencies en tijdens deze eerste akte werden de contituencies die
onder de macht vielen van de rijke landeigenaren verbannen, waardoor er meer gelijkheid
ontstond. De tweede akte werd uitgevoerd in 1867, toen alle mannen die huizen onder hun bezit
hadden en 10 pond belasting betaalde de recht kregen op te stemmen, waardoor er veel meer
mensen met stem recht waren. De derde en laatste akte werd uitgevoerd in 1884, wanneer er een
uniform stemrecht werd vastgesteld, wat inhield dat effectief elke volwassen man kon stemmen.