Na de val van Constantinopel in 1453, werden de handelsmogelijkheden met het Midden-Oosten en Azië ernstig belemmerd. Landen moesten zelf een manier vinden om aan hun specerijen en kruiden te komen. In 1498 vond de Portugese Vasco Da Gama de route naar Indië en zette hij het voorbeeld voor vele andere ontdekkingsreizigers. Ook speelde het verspreiden van het christelijke geloof en het uitbreiden van het land een grote rol. De Portugese prins Henry de Navigator was de eerste die de grote stap durfde te zetten. Hij voer langs de west kust van Afrika en werd in 1488 al snel opgevolgd door Bartolomeus Diaz, die doorvoer naar het puntje van Zuid-Afrika. De eerste Nederlander die de grote tocht aandurfde was Cornelis de Houtman, ruim een jaar later dan zijn voorgangers in 1596. Er werd niet alleen naar Azië gereisd, ook Noord en Zuid-Amerika werden ontdekt. In 1492 dacht Christopher Columbus dat er ook een westelijke route naar India moest zijn en voer hij uit met zijn drie schepen. Helaas kwam hij niet in India aan, maar in Zuid-Amerika. Al deze uitbreidingen van het koninkrijk en het meenemen van specerijen had grote gevolgen in Europa. De handel in kruiden bloeide op en om problemen over het verdeelde land te voorkomen werd in 1492 het verdrag van Tordesillas opgericht. Spanje en Portugal trokken een lijn over de wereld, waarbij alles ten westen van de lijn bij Spanje hoorde en alles ten oosten bij Portugal. Alhoewel de ontdekkingsreizigers voornamelijk Spanjaarden, Portugese en misschien zelfs de Nederlanders waren, bracht Frankrijk ook een grote reiziger voor. Jacques Cartier ontdekte in 1534 het land dat wij nu Canada noemen. Cartier was, net als Columbus, in de volle overtuiging dat hij Azië had bereikt, maar in feite meerde hij voor het eerst aan op het eiland Terre-neuf, ook wel het Newfoundland genoemd. Cartier was net als veel andere ontdekkingsreiziger niet zachtaardig tegenover de oorspronkelijke bewoners en hij ontvoerde zelfs twee zonen van het stamhoofd van de Iroquois stam.

Bron foto: http://historiek.net/het-behouden-huys-ja-gezellig/20501/